Las enfermedades tropicales constituyen u fenómeno biológico e histórico cuya comprensión trasciende a lo estrictamente biomédico. Aproximarse a la medicina tropical resulta una tarea compleja. Su definición queda ineludiblemente atada a aspectos geográficos, el estudio, prevención y tratamiento de las enfermedades del trópico, pero también geopolíticos e ideológicos. Si bien el término alude a una rama interdisciplinaria de la medicina enfocada en enfermedades delimitadas a las zonas tropicales, la distribución de estas es multifactorial. Fueron las investigaciones y trabajos del médico y parasitólogo escocés Sir Patrick Manson los que dieron génesis a esta categoría médica en el contexto de la Europa imperial decimonónica. La medicina tropical se construyó bajo el imaginario y el andamiaje teórico de las “zonas tórridas”, un discurso que establecía que los países cálidos y sus habitantes eran física, intelectual y moralmente distintos a los habitantes de los centros de poder en Europa y Estados Unidos. Esto justificó, mediante el conocimiento desarrollado por las élites médicas y científicas de esos países, nuevas formas de control político, económico y militar. No obstante, el desarrollo de la medicina tropical, con sus luces y sombras, ha permitido el descubrir las causas de algunas enfermedades, dar con su tratamiento, prevención y en algunos casos y zonas, su erradicación, como ha ocurrido con la malaria, la uncinariasis o la bilharzia. Puerto Rico ocupa un sitial importante en el devenir histórico de la medicina tropical. En 1899, el médico militar estadounidense, Bailey K. Ashford (1873-1934) descubrió el origen parasitario de la “anemia tropical”, la uncinariasis. Más adelante, este, junto a una batería de prestigiosos médicos puertorriqueños entre los que se encontraban Pedro Gutiérrez Ingaravidez (1871-1935) e Isaac González Martínez (1871-1954), conformó unas campañas médicas (1904-1910) para erradicar esta enfermedad tropical. El éxito de las campañas dio nacimiento al Instituto de Medicina Tropical (1912-1924) y, posteriormente, la Escuela de Medicina Tropical (1926). Esta colección reúne un acervo de cerca de una treintena de materiales didácticos preparados por el equipo de Contagio y control, en los que se aborda la historia cultural de las enfermedades tropicales, con énfasis en el contexto puertorriqueño. Entre el material se encuentran entrevistas, audiovisuales, reseñas de libros y un glosario salubrista que nos acerca a enfermedades como la malaria, la bilharzia, la uncinariasis, el cólera, la tuberculosis, entre otras.